Les animaux domestiques sont souvent décrits comme « faisant partie de la famille ». Selon une étude récente menée aux États-Unis, 85 % des propriétaires de chiens considèrent que leur compagnon à quatre pattes fait partie de la famille (le chiffre côté chats est légèrement inférieur : 76 % – ce qui en dit peut-être plus sur les chats que sur leurs maîtres 😊). Le nombre croissant de conflits au cours des procédures de divorce pour savoir qui aura la garde de l’animal de compagnie montre bien le lien étroit qui nous unit aux animaux de compagnie.
La sociologue Andrea Laurent-Simpson va même plus loin en affirmant que les animaux de compagnie sont de plus en plus considérés comme les frères et sœurs des enfants présents, voire comme des enfants ou petits-enfants à part entière. Peu d’entre nous iraient jusque-là, mais il est clair que les animaux de compagnie – en particulier les chiens – jouent un rôle important dans la vie quotidienne de nombreuses personnes.
Pour les personnes vivant avec un chien d’assistance, la présence du chien dans leur vie est encore plus importante. Non seulement elle offre plus d’indépendance, de bien-être et de dignité à la personne handicapée, mais elle change aussi la vie du partenaire, des parents, des frères et sœurs. Le chien d’assistance change complètement la dynamique au sein de la famille. Des parents d’enfants autistes ont notamment décrit en quoi l’arrivée d’un chien d’assistance avait représenté un nouveau départ, permettant à toute la famille de profiter de sorties et d’autres activités qui étaient jusqu’alors difficiles.
On trouve un bel exemple de cette évolution dans le livre de Carla Dejonghe, « Itch… un chien pas comme les autres « . L’histoire touchante de la rencontre entre un chien d’assistance et un jeune autiste. Un livre à recommander qui peut être acheté chez Dyadis par e-mail : secretaire@dyadis.org. Le coût est de 21 € (frais de port inclus).